かつてはヨーロッパとアジアの通商の道、「シルクロード」。

その中国タクラマカン砂漠のオアシス都市近郊の長寿村ホータンを訪ねた。そこで長寿の秘密というべき、疲れ気味の日本人の男たちにも大いに活用できそうな貴重なものを発見した。

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長寿の秘薬を求めて行った場所は、

中国最西部、あの西遊記のモデルとなった玄奘三蔵も通ったシルクロードのオアシス都市近郊にある。長寿の村・新疆ウイグル自治区ホータン地区民豊県サオザック郷。

南からの湿った空気を崑崙山脈が

北からシベリアの湿った空気を天山山脈がさえぎり、その極度の乾燥気候がタクラマカン砂漠を生み出した。

ホータン市街から約３００㌔　砂塵が舞う砂漠道路を車で４時間。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　砂防林のポプラ並木の木陰に建つ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　煉瓦作りの民家を訪れた。

その日、村の長寿者に集まってもらい、長寿の秘訣を聞くことになっていた。

９９歳を筆頭に９０歳代が５人。こんな小さな村からよく集まったものだ。世界一の長寿国となった日本でもこれぐらいの長寿者は珍しくはないが、ボケもなく、背筋が伸び、足腰もしっかりした高齢者をさがすのは至難の技だ。このホータン地区の人口の半分は

ウイグル人。中央アジア特有の彫りの深い顔立ちと青い目を持っている。

高齢者たちに長寿の秘訣を聞いてみた。

９０歳のバラティさんは、「家族と楽しく暮らし、今でも畑に出て仕事をすることかな。食べ物はヨーグルトとこれをお茶や薬酒で飲んだり、料理に入れて食べること。かつて、９０歳で再婚して、子供を作った人もいるからね。私だってまだまだ・・・」という。

バラティさんが「これ」といったのは現地語で砂漠人参を意味する、山芋状の野菜のようなものだ。中国では大芸（ダーイ）と呼び、中国医学ではニクジュヨウと呼ばれる

カンカニクジュヨウ（以下カンカ）のことだ。

　　　　　　　　　　　　　　　 生のカンカを口にすると、苦い。独自の香りもある。

                               料理では臭い消しの役目の他にこのカンカを摂取すること

                               で疲れた体に元気を取り戻す薬膳素材の役割を持っている。

                               現地民豊県のシスマンシャー・アブド医師はこう解説する。

                               「ウイグル族の間には、土地の産出する生薬を使う独自の

                               ウイグル医学というものがあります。漢方薬のように他の

                               生薬と組み合わせて治療に使うと同時に各家庭でも常備して

                               います。カンカはその有力な生薬の一つで、各家庭に常備し

                               て治療や予防に使っています。これが長寿で元気に暮らせ

                               る大きな理由でしょう。」　『砂漠の宝』と呼ばれているカンカ!!

                               その中でも最高級カンカを皇帝超威龍は、強力配合している

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